വന്പ്രതീക്ഷ ഉയര്ത്തി സെമിയില് എത്തിയ ഇന്ത്യയ്ക്ക് കളിക്ക് മുമ്പേ വമ്പന് തിരിച്ചടി ; നിര്ണ്ണായക മത്സരത്തില് സെഞ്ച്വറിയുമായി തിളങ്ങിയ താരത്തിന് പരിക്ക് ; പകരം ഫോം മങ്ങിയ താരം
ലോകകപ്പില് കരുത്തരായ ഓസ്ട്രേലിയയെ സെമിയില് നേരിടാനിരിക്കെ ഇന്ത്യയ്ക്ക് വന് തിരിച്ചടി. നിര്ണ്ണായക ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തില് തകര്പ്പന് ബാറ്റിംഗ് നടത്തിയ ഓപ്പണര് പ്രതീക്ഷാ റാവലിന് പരിക്ക്. ഇന്ത്യന് ലോകകപ്പ് ടീമിലോ റിസര്വ് ലിസ്റ്റിലോ ആദ്യം ഉള്പ്പെടാതിരുന്ന ഷഫാലി വര്മ്മയെ, പരിക്കേറ്റ പ്രതീക്ഷാ റാവലിന് പകരക്കാരിയായി ടീമിലേക്ക് വിളിച്ചു. 21 വയസ്സുള്ള ഷഫാലിക്ക് ഒക്ടോബര് 30-ന് ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ നടക്കുന്ന സെമിഫൈനല് മത്സരത്തില് ഇന്ത്യക്കായി കളിക്കാന് അവസരമുണ്ടാകും.
ഓഗസ്റ്റില് ലോകകപ്പ് സ്ക്വാഡ് പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോള് ഷഫാലി പുറത്തായിരുന്നു. സ്ഥിരതയ്ക്ക് മുന്ഗണന നല്കിയ സെലക്ടര്മാര്, സ്മൃതി മന്ദാനയുടെ ഓപ്പണിംഗ് പങ്കാളിയായി റാവലിനെയാണ് തിരഞ്ഞെടുത്തിരുന്നത്. 2024 ഒക്ടോബറിന് ശേഷം ഷഫാലി ഇന്ത്യക്കായി ഏകദിനങ്ങള് കളിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഇന്ത്യ എ ടീമിനായി 50 ഓവര് ഫോര്മാറ്റില് സജീവമായിരുന്നു. ഓഗസ്റ്റില് ബ്രിസ്ബേനിലെ ഓസ്ട്രേലിയ എയ്ക്കെതിരെ 52 റണ്സും, സെപ്റ്റംബറില് ബെംഗളൂരുവിലെ ന്യൂസിലന്ഡ് എയ്ക്കെതിരെ 70 റണ്സും അവര് നേടിയിരുന്നു.
2024 ഡിസംബറില്, ഹരിയാനയ്ക്ക് വേണ്ടി ആഭ്യന്തര ഏകദിന മത്സരങ്ങളില് 75.28 ശരാശരിയില് 152.31 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റില് 527 റണ്സും ഷഫാലി നേടി. ഇതില് ബംഗാളിനെതിരെ 115 പന്തില് നിന്ന് നേടിയ 197 റണ്സ് എന്ന ടോപ്പ് സ്കോറും ഉള്പ്പെടുന്നു. അതിനുശേഷം ഡല്ഹി ക്യാപിറ്റല്സിനായി തകര്പ്പന് IPL 2025 സീസണ് കളിച്ച ഷഫാലി, 152.76 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റില് 304 റണ്സുമായി സീസണിലെ ഏറ്റവും കൂടുതല് റണ്സ് നേടിയ നാലാമത്തെ താരവും ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്ത്യന് ബാറ്ററുമായി.
റാവലിന് പകരക്കാരിയായി ഷഫാലി വന്നതോടെ, ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ സെമിഫൈനലില് അവര്ക്ക് ഉടന് തന്നെ പ്ലെയിംഗ് ഇലവനില് എത്താന് സാധ്യതയുണ്ട്. ഈ ലോകകപ്പില് റാവല്-മന്ദാന കൂട്ടുകെട്ട് നല്കിയ സ്ഥിരത നിലനിര്ത്താന് ഇന്ത്യ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടയിലാണ് ഷഫാലിയുടെ വരവ്. ടൂര്ണമെന്റിലെ മികച്ച അഞ്ച് ബാറ്റിംഗ് കൂട്ടുകെട്ടുകളില് രണ്ടെണ്ണം ഇവരുടേതായിരുന്നു ന്യൂസിലന്ഡിനെതിരെ 212 റണ്സും ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ 155 റണ്സും.
റാവല് ആറ് ഇന്നിംഗ്സുകളില് നിന്ന് 51.33 ശരാശരിയില് സ്കോര് ചെയ്തു. ലീഗ് ഘട്ടത്തില് ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ 75 റണ്സും, ന്യൂസിലന്ഡിനെതിരെ മാച്ച് വിന്നിംഗ് ആയ 122 റണ്സും നേടിയിരുന്നു. മധ്യനിര പലപ്പോഴും പതറിയപ്പോള്, റാവല്-മന്ദാന കൂട്ടുകെട്ട് ലോകകപ്പിലുടനീളം ഇന്ത്യയുടെ ബാറ്റിംഗ് പ്രകടനത്തിന് അടിത്തറയിട്ടു.
ടൂര്ണമെന്റിലെ ഏറ്റവും കൂടുതല് റണ്സ് നേടിയ രണ്ടാമത്തെ താരമായ റാവലിന്, ഇന്ത്യയുടെ അവസാന ലീഗ് ഘട്ട മത്സരത്തില് ബംഗ്ലാദേശ് ബാറ്റ് ചെയ്യുന്നതിനിടെയാണ് പരിക്കേറ്റത്. ബംഗ്ലാദേശ് ഇന്നിംഗ്സിന്റെ 21-ാം ഓവറില് ബൗണ്ടറി തടയാന് ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ റാവലിന്റെ കാല് ടര്ഫില് കുടുങ്ങി, നിലത്തുവീണപ്പോള് കണങ്കാലിന് പരിക്കേല്ക്കുകയായിരുന്നു. പിന്നീട് അവര് ബാറ്റ് ചെയ്യാന് ഇറങ്ങിയില്ല, മത്സരത്തില് അമന്ജോത് കൗറാണ് ഓപ്പണ് ചെയ്തത്. ടൂര്ണമെന്റില് മന്ദാനയാണ് മുന്നില്.
ഷഫാലി ഉടന് പ്ലെയിംഗ് ഇലവനില് എത്തിയില്ലെങ്കില്, ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ മന്ദാനക്കൊപ്പം ഓപ്പണ് ചെയ്യാന് ഇന്ത്യക്ക് ഹര്ലീന് ഡിയോളിനെയോ അല്ലെങ്കില് അമന്ജോതിനെയോ പരിഗണിക്കാം. ന്യൂസിലന്ഡിനെതിരായ സന്നാഹ മത്സരത്തില് ഓപ്പണ് ചെയ്ത ഉമാ ചേത്രിയും, ഏകദിന ക്രിക്കറ്റില് 18 തവണ ഓപ്പണ് ചെയ്തിട്ടുള്ള ജെമീമ റോഡ്രിഗസും മറ്റ് സാധ്യതകളാണ്.
