2025ല് വേട്ടയാടിയ അതേ ദൗര്ബല്യം; പത്തു വര്ഷം മുമ്പത്തെ ആ കളിയില്നിന്ന് കാര്യമായ മാറ്റമില്ല! മധ്യ ഓവറുകളിലെ ഇഴച്ചില് എങ്ങനെ മറികടക്കും? കൊല്ക്കത്തയ്ക്ക് ശക്തിയും ദൗര്ബല്യവുമാകുന്ന രഹാനെ; ഇന്ത്യന് പിച്ചില് ഇതൊന്നും ഒരു റണ്ണല്ല!
ഐപിഎല് 2025-ല് മധ്യ ഓവറുകളില് (716 ഓവറുകള്) ബാറ്റിംഗില് ഏറ്റവും മോശം പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച ടീമായിരുന്നു കെകെആര്. ആ ഘട്ടത്തില് ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ റണ് റേറ്റും (7.96), ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ശരാശരിയും (20.52) അവര്ക്കായിരുന്നു.
ന്യൂഡല്ഹി: കൃത്യം പത്തു വര്ഷം മുമ്പ് വാംഖഡെ സ്റ്റേഡിയം. അജിങ്ക്യ രഹാനെ കളിച്ച ഇന്നിംഗ്സ് ടി20 ക്രിക്കറ്റിനെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു. ആ ഒരു ഇന്നിംഗ്സ് മാത്രമല്ല അതിന് കാരണമായത്, അത് പെട്ടെന്ന് സംഭവിച്ചതുമല്ല. എന്നാല് ഒരു ദശകത്തിന് ശേഷം ആ സ്കോര്കാര്ഡിലേക്ക് നോക്കുമ്പോള്, ഭൂതകാലത്തിന്റെ അവശേഷിപ്പായി തോന്നും!
അന്ന്, ടി20 ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലില്, രഹാനെ 15.3 ഓവര് ക്രീസില് ചിലവഴിച്ച് 35 പന്തില് നിന്ന് 40 റണ്സാണ് നേടിയത്. രണ്ട് ഫോറുകള് മാത്രം അടിച്ച അദ്ദേഹം ഒരു സിക്സര് പോലും നേടിയില്ല. വെറും രണ്ട് വിക്കറ്റ് മാത്രം നഷ്ടപ്പെടുത്തി ഇന്ത്യ 192 റണ്സ് അന്ന് കുറിച്ചു. എന്നാല് വ്യത്യസ്തമായ ടി20 ശൈലി പുറത്തെടുത്ത വെസ്റ്റ് ഇന്ഡീസ്, ഇന്ത്യയുടെ നാല് സിക്സറുകള്ക്ക് മറുപടിയായി 11 സിക്സറുകള് പറത്തി ഏഴ് വിക്കറ്റിന് അനായാസം വിജയിച്ചു.
ഞായറാഴ്ച ഇതേ വേദിയില്, മുംബൈ ഇന്ത്യന്സിനെതിരെ രഹാനെ ബാറ്റ് ചെയ്തത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ രീതിയിലായിരുന്നു. ഈ ഫോര്മാറ്റില് പിടിച്ചു നില്ക്കാനും ബൗണ്ടറികള് അടിക്കാനും മൂന്നുവര്ഷമായി നടത്തിയ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലമായിരുന്നു അത്. രോഹിത് ശര്മ്മയെയും വിരാട് കോലിയെയും പോലുള്ള സഹതാരങ്ങള് തങ്ങളുടെ ടീമുകളിലെ യുവതാരങ്ങള്ക്ക് നായകസ്ഥാനം കൈമാറിയപ്പോള്, 2026-ലെ ഐപിഎല്ലില് കൊല്ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സിനെ (കെകെആര്) നയിക്കുന്നത് രഹാനെയാണെന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രസക്തി വിളിച്ചോതുന്നു.
2026-ലെ ടി20 പോരാട്ടം 2016-ലേത് പോലെയല്ല. പ്രത്യേകിച്ച് വാംഖഡെ പോലുള്ള വേദികളില്. മൂന്ന് ആഴ്ചകള്ക്ക് മുമ്പ് ഇതേ സ്റ്റേഡിയത്തില് നടന്ന ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലില് ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മില് 253 റണ്സും 246 റണ്സും അടിച്ചുകൂട്ടി പോരാടിയ കാഴ്ച നാം കണ്ടതാണ്.
ഞായറാഴ്ച മുംബൈ ഇന്ത്യന്സിനെതിരെ, ആദ്യ ഒന്പത് പന്തില് തന്നെ രഹാനെ മൂന്ന് സിക്സറുകള് പറത്തി. പവര്പ്ലേ അവസാനിക്കുമ്പോള് 18 പന്തില് 36 റണ്സെന്ന നിലയിലായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഒരു പന്തില് രണ്ട് റണ്സ് എന്ന നിരക്ക്. ഈ രഹാനെ 2016-ലെ രഹാനെയെ പോലെയേ ആയിരുന്നില്ല.
എങ്കിലും, 2026-ലെ ടി20 പോരാട്ടം 2016-ലേത് പോലെയല്ല. പ്രത്യേകിച്ച് വാംഖഡെ പോലുള്ള വേദികളില്. മൂന്ന് ആഴ്ചകള്ക്ക് മുമ്പ് ഇതേ സ്റ്റേഡിയത്തില് നടന്ന ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലില് ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മില് 253 റണ്സും 246 റണ്സും അടിച്ചുകൂട്ടി പോരാടിയ കാഴ്ച നാം കണ്ടതാണ്.
2026-ല്, വാംഖഡെയില് പവര്പ്ലേയില് ഒരു പന്തില് രണ്ട് റണ്സ് എന്ന നിരക്ക് വളരെ മികച്ചതാണ്. പക്ഷേ അത് പകുതി ജോലി മാത്രമേ ആകുന്നുള്ളൂ. ആറ് ഓവര് പിന്നിടുമ്പോഴും നിങ്ങള് ക്രീസിലുണ്ടെങ്കില്, അതേ വേഗതയില് തന്നെ സ്കോര് ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. നിങ്ങള്ക്കത് ചെയ്യാന് കഴിയുമെങ്കില് എതിര് ടീമിലെ ബാറ്റര്മാര്ക്കും അത് സാധിക്കും. പ്രത്യേകിച്ച് അവര് രണ്ടാം ബാറ്റിംഗില് ആണെങ്കില് മഞ്ഞുവീഴ്ച സഹായകരമാകും.
അന്ന് പവര്പ്ലേയിലെ 18 പന്തില് 36 റണ്സിന് പിന്നാലെ, ഫീല്ഡിംഗ് നിയന്ത്രണങ്ങള് മാറിയപ്പോള് രഹാനെ 22 പന്തില് 31 റണ്സാണ് എടുത്തത്. ഈ ഘട്ടത്തില് കെകെആറിന്റെ മുന്നേറ്റത്തിന്റെ വേഗത കാര്യമായി കുറഞ്ഞു, പ്രത്യേകിച്ച് രഹാനെയും അംഗക്രിഷ് രഘുവംശിയും ചേര്ന്ന് ബാറ്റ് ചെയ്തപ്പോള്. മൂന്നാം വിക്കറ്റില് അവര് 28 പന്തില് 36 റണ്സാണ് കൂട്ടിച്ചേര്ത്തത്. 14-ാം ഓവറില് ഈ സഖ്യം പിരിയുമ്പോഴേക്കും കെകെആറിന്റെ റണ് റേറ്റ് പവര്പ്ലേയിലെ 13-ല് നിന്ന് 11-ന് താഴെയായി കുറഞ്ഞിരുന്നു.
220 റണ്സ് നേടിയിട്ടും അഞ്ച് പന്തുകള് ബാക്കി നില്ക്കെ തോല്വി വഴങ്ങിയ കെകെആര്, മധ്യ ഓവറുകളിലെ ഈ ഇഴച്ചില് തിരിച്ചടിയായെന്നു വിലയിരുത്തിയിട്ടുണ്ടാകും.
ഇതൊരു ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവമാണെങ്കില് ഒരു ടീമിന് വലിയ പ്രശ്നമല്ല. പ്രത്യേകിച്ച് പുതിയ സീസണിലെ ആദ്യ മത്സരമാകുമ്പോള്. എന്നാല് കഴിഞ്ഞ ഐപിഎല് 2025-ല് മധ്യ ഓവറുകളില് (716 ഓവറുകള്) ബാറ്റിംഗില് ഏറ്റവും മോശം പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച ടീമായിരുന്നു കെകെആര്. ആ ഘട്ടത്തില് ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ റണ് റേറ്റും (7.96), ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ശരാശരിയും (20.52) അവര്ക്കായിരുന്നു.
ഐപിഎല് 2025-ല് മധ്യ ഓവറുകളില് കെകെആറിന് ധാരാളം വിക്കറ്റുകള് നഷ്ടമായിരുന്നു. വിക്കറ്റ് പോകാത്ത സമയത്തും അവര്ക്ക് വേഗത്തില് റണ്സ് കണ്ടെത്താനായില്ല. ആ സീസണില് 200-ലധികം റണ്സ് കൂട്ടിച്ചേര്ത്ത 29 ബാറ്റിംഗ് സഖ്യങ്ങളില്, ഏറ്റവും മോശം അഞ്ചാമത്തെ സ്കോറിംഗ് റേറ്റ് (9.02) രഹാനെ-രഘുവംശി സഖ്യത്തിന്റേതായിരുന്നു.
അതുകൊണ്ട് തന്നെ, ഞായറാഴ്ച കെകെആറിനും ആരാധകര്ക്കും അത് പഴയ കാര്യങ്ങള് ആവര്ത്തിക്കുന്നത് പോലെയാണ് (ദേജാവു) തോന്നിയത്. സമാനതകളില്ലാത്ത കരുത്തും ആഴവുമുള്ള ബാറ്റിംഗ് നിരയുമായി കെകെആര് കിരീടം ചൂടിയ 2024-ലെ സംഭവങ്ങള്, രണ്ട് വര്ഷം മുമ്പല്ല മറിച്ച് രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് മുമ്പ് നടന്നതാണെന്ന് തോന്നിപ്പോകും.
ആ കിരീട നേട്ടത്തിനും ഇപ്പോഴത്തെ അവസ്ഥയ്ക്കുമിടയില് കെകെആറിന് വലിയൊരു ബാറ്റിംഗ് കരുത്ത് തന്നെ നഷ്ടമായി – ഫില് സാള്ട്ട്, ശ്രേയസ് അയ്യര്, വെങ്കിടേഷ് അയ്യര്, ഒടുവിലായി ആന്ദ്രെ റസല് എന്നിവര് ടീമിലില്ല. 2024-ലെ ടീമിന്റെ പ്രത്യേകതയായിരുന്ന വഴക്കവും വൈവിധ്യവും ഇപ്പോള് അവര്ക്കില്ല. അവരുടെ നിലവിലെ വിദേശ ബാറ്റിംഗ് നിര – ഫിന് അലന്, കാമറൂണ് ഗ്രീന്, ടിം സീഫെര്ട്ട്, റോവ്മാന് പവല്, രച്ചിന് രവീന്ദ്ര – മികച്ചതാണെന്ന് തോന്നും, പക്ഷേ ഒരു ദിവസം പരമാവധി മൂന്ന് പേരെ മാത്രമേ അവര്ക്ക് കളിപ്പിക്കാന് കഴിയൂ. അന്ന് കാമറൂണ് ഗ്രീനിന് ബൗള് ചെയ്യാന് കഴിയാതിരുന്നതിനാല് കെകെആറിന് രണ്ട് വിദേശ താരങ്ങളെ മാത്രമേ കളിപ്പിക്കാന് കഴിഞ്ഞുള്ളൂ.
സുനില് നരെയ്ന് ഓപ്പണറായി വരാതിരുന്നതിനാല് (രഹാനെക്ക് തന്റെ അനുയോജ്യമായ പൊസിഷനില് ബാറ്റ് ചെയ്യാന് വേണ്ടിയാകാം ഇത്), കെകെആറിന്റെ ബാറ്റിംഗ് നിരയുടെ ആഴം കുറഞ്ഞു. അലനും ഗ്രീനും മാത്രമായിരുന്നു വിദേശ ബാറ്റിംഗ് ഓപ്ഷനുകള് എന്നതിനാല് ഇന്ത്യന് ബാറ്റര്മാര്ക്ക് വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കേണ്ടി വന്നു. 220 റണ്സ് നേടിയ ഒരു ടീമിനെ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നത് ശരിയല്ലെങ്കിലും, ഈ കാര്യത്തില് അവര്ക്ക് കരുത്ത് കുറവാണെന്ന് തോന്നിപ്പിച്ചു.
രഹാനെയുടെ ടി20 പുനര്ജന്മം അഭിനന്ദനാര്ഹമാണെങ്കിലും, 2026-ലും അദ്ദേഹം ഒരു ടീമിന്റെ ആദ്യ ചോയ്സ് താരവും ക്യാപ്റ്റനുമാകുന്നു എന്നത് കെകെആര് സ്ക്വാഡിന്റെ ദൗര്ബല്യത്തെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. രഘുവംശി പ്രതിഭാശാലിയാണെങ്കിലും, ഒരു അപ്പര് മിഡില് ഓര്ഡര് ബാറ്റിംഗിന് ആവശ്യമായ വേഗത കൈവരിക്കാന് അദ്ദേഹത്തിന് ഇതുവരെ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.
പേസ് ബൗളിംഗിനെതിരെ റിങ്കു സിംഗ് മികച്ച ഫിനിഷറാണ്, പക്ഷേ സ്പിന്നിനെതിരെയുള്ള ദൗര്ബല്യം കാരണം അദ്ദേഹം ആ റോളില് മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നു. കെകെആര് ആയാലും ഇന്ത്യന് ടീമായാലും, അനുയോജ്യമായ സമയം എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് അദ്ദേഹത്തെ ക്രീസിലേക്ക് അയക്കാന് മടിക്കുന്നു.
ചുരുക്കത്തില്, മധ്യ ഓവറുകളില് വ്യക്തമായ ദൗര്ബല്യമുള്ള ഒന്നാണ് ഈ കെകെആര് നിര. ഐപിഎല് 2025-ല് ഉടനീളം അവരെ വേട്ടയാടിയ ഈ പ്രശ്നത്തിന് പുതിയ സീസണ് തുടങ്ങിയിട്ടും വ്യക്തമായൊരു പരിഹാരം ദൃശ്യമല്ല.
