പെണ്കുട്ടികളെ കളിപ്പിക്കാന് നാട്ടുകാര് സമ്മതിച്ചില്ല ; ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാന് ഒരു അവസരം ലഭിക്കാന് വേണ്ടി ആണ്കുട്ടിയുടെ വേഷം കെട്ടേണ്ടി കെട്ടി ; വര്ഷങ്ങള്ക്കിപ്പുറം തല ഉയര്ത്തി നിന്നത് ലോകകപ്പ്് ഉയര്ത്തിക്കൊണ്ട്
കഠിനാധ്വാനം പ്രതിഭയെ തോല്പ്പിക്കുമെങ്കില്, ഷഫാലി വര്മ്മയുടെ കഥ അത് പത്തിരട്ടി തെളിയിക്കുന്നു. വനിതാ ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും ശക്തരായ ഹിറ്റര്മാരില് ഒരാളായി മാറുന്നതിനുമുമ്പ്, ഹരിയാനയില് ജനിച്ച ഈ പവര്ഹൗസിന്, കളിക്കാന് ഒരു അവസരം ലഭിക്കാന് വേണ്ടി ഒരു ആണ്കുട്ടിയുടെ വേഷം പോലും ധരിക്കേണ്ടിവന്നു.
ഹരിയാനയിലെ റോഹ്തക്കിലാണ് ഷഫാലി വര്മ്മ ജനിച്ചത്. അവിടെ ക്രിക്കറ്റ് സ്വപ്നങ്ങള് പലപ്പോഴും ആണ്കുട്ടികള്ക്ക് മാത്രം അവകാശപ്പെട്ടതായിരുന്നു. എന്നാല് യുക്തിക്ക് നിരക്കാത്ത നിയമങ്ങള് അനുസരിക്കാന് ഷഫാലി തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. അച്ഛന് സഞ്ജയ് വര്മ്മ ഒരു ചെറിയ ജ്വല്ലറി കട നടത്തുന്നത് കണ്ടാണ് അവള് വളര്ന്നത്, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യഥാര്ത്ഥ തിളക്കം ക്രിക്കറ്റിനോടുള്ള സ്നേഹമായിരുന്നു. മകളുടെ പ്രതിഭ അദ്ദേഹം നേരത്തെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഒരേയൊരു പ്രശ്നം? അവരുടെ പ്രദേശത്ത് പെണ്കുട്ടികള്ക്ക് ക്രിക്കറ്റ് അക്കാദമികള് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവര് ബുദ്ധിപൂര്വ്വം ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി. അച്ഛന് അവളുടെ മുടി ചെറുതായി വെട്ടി, ഒരു ആണ്കുട്ടിയെപ്പോലെ വസ്ത്രം ധരിപ്പിച്ചു, തുടര്ന്ന് അവളെ ഒരു ആണ്കുട്ടികളുടെ അക്കാദമിയില് ചേര്ത്തു.
എല്ലാ ദിവസവും, ‘ആണ്കുട്ടികളില് ഒരാളാണ്’ എന്ന് കരുതിയ ഫാസ്റ്റ് ബോളര്മാരെയാണ് കൊച്ചുഷഫാലി നേരിട്ടത്. എല്ലാ ദിവസവും, അവള് പന്തുകള് തകര്ത്തടിച്ച് പറപ്പിച്ചു, ആരാണ് അവള് എന്ന് അവര് ശ്രദ്ധിക്കാതെയായി. അത്തരത്തിലുള്ള ധൈര്യം പഠിപ്പിക്കപ്പെടുന്നതല്ല, അത് ജന്മനാ ഉള്ളതാണ്. 15-ആം വയസ്സില് അവള് ഇന്ത്യക്ക് വേണ്ടി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു, ദേശീയ ടീമിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ കളിക്കാരിലൊരാളായി മാറി. അവളുടെ പവര്-ഹിറ്റിംഗ് ആരാധകരെ അവളുടെ ആരാധനാപാത്രമായ വീരേന്ദര് സെവാഗിനെ ഓര്മ്മിപ്പിച്ചു. വാസ്തവത്തില്, അവള് ഒരിക്കല് പറഞ്ഞു, ‘സെവാഗ് സാറിനെ കണ്ടാണ് ഞാന് ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാന് തുടങ്ങിയത്, എനിക്ക് അദ്ദേഹത്തെപ്പോലെ അടിക്കണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു.’ 2019-ല്, വെസ്റ്റ് ഇന്ഡീസിനെതിരെ 49 പന്തില് 73 റണ്സ് നേടി, നിര്ഭയയും ധൈര്യശാലിയും ഒട്ടും മടിക്കാത്ത ഷഫാലിയായി അവള് തിളങ്ങി.
ഷഫാലിയുടെ യാത്ര ക്രിക്കറ്റിനെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല. പെണ്കുട്ടികള് അനുവാദം ചോദിക്കാതെ പ്രവര്ത്തിക്കുമ്പോള് അവര്ക്ക് എന്തുചെയ്യാന് കഴിയുമെന്ന് മാറ്റിയെഴുതുന്നതിനെ കുറിച്ചാണ്. സ്ത്രീകള് ക്രിക്കറ്റര്മാരാണെന്ന് കാണാത്ത ഒരു ലോകത്താണ് അവള് വളര്ന്നത്, പക്ഷേ തോല്വി സമ്മതിക്കുന്നതിനു പകരം അവള് അകത്തേക്ക് ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി. അവളുടെ വളര്ച്ച, ക്രിക്കറ്റ് തങ്ങളുടെ കളി കൂടിയാണെന്ന് ഇപ്പോള് കാണുന്ന ചെറിയ പട്ടണങ്ങളിലെ ഒരു തലമുറയിലെ യുവതികള്ക്ക് പ്രചോദനമായി. അവള് റെക്കോര്ഡുകള് തകര്ക്കുക മാത്രമല്ല ചെയ്തത്, അവള് വാതിലുകള് തുറന്നിടുകയും ചെയ്തു. ഇപ്പോഴും, അവള് ഇന്ത്യക്ക് വേണ്ടിയോ അല്ലെങ്കില് അവളുടെ ഡബ്ല്യുപിഎല് ടീമിന് വേണ്ടിയോ ബാറ്റ് ചെയ്യാന് ഇറങ്ങുമ്പോള്, അന്തരീക്ഷത്തില് ഒരു വൈദ്യുതി പ്രവാഹം ഉണ്ടാവാറുണ്ട്. റോഹ്തക്കിലെ ആ പൊടി നിറഞ്ഞ മൈതാനങ്ങളില് ആരംഭിച്ച അതേ നിര്ഭയത്വം നിങ്ങള്ക്ക് അനുഭവിക്കാന് കഴിയും.
അമോല് മജുംദാര് പോലുള്ള പരിശീലകരുടെ കീഴില്, ഷഫാലി ആക്രമണോത്സുകതയെ കൃത്യതയോടെ കൈകാര്യം ചെയ്യാന് പഠിച്ചു. അവള് ഇപ്പോള് ഒരു പവര്-ഹിറ്ററില് നിന്ന്, കളി മാറ്റാനും, ടോണ് സെറ്റ് ചെയ്യാനും, ഇന്നിംഗ്സുകള് കെട്ടിപ്പടുക്കാനും കഴിവുള്ള ഒരു ചിന്തിക്കുന്ന ക്രിക്കറ്ററായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഇതിലെല്ലാമുപരി, അവളുടെ എളിമ നിലനിര്ത്തുന്നു. തന്റെ പ്രശസ്തി തന്റെ പിതാവിന്റേതാണെന്ന് ഷെഫാലി പറഞ്ഞു. ‘മറ്റാരേക്കാളും മുമ്പ് അദ്ദേഹം എന്നില് വിശ്വസിച്ചു,’ അവള് പറയുന്നു.
