ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വലിയ കായിക മേളയാണ് ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ.ഏകദേശം 3.4 ബില്യൺ പ്രേക്ഷകർ കാണുന്നുവെന്നാണ് കണക്ക്.ലോകകപ്പ് അടുത്തതോടെ ഒരു ബില്യൺ ഇന്ത്യക്കാരെ വീണ്ടും ആ ചോദ്യം വേട്ടയാടുകയാണ്.ഇന്ത്യ എന്നെങ്കിലും ഒരു ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പ് കളിക്കുമോ?
2014 ൽ ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിന്റെ വരവോടെ ഇന്ത്യയുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾക്കും നിറം വെച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ 8 സീസൺ കഴിഞ്ഞെങ്കിലും ഒരു പടിപോലും മുന്നോട്ട് കയറാൻ സാധിച്ചിട്ടില്ലെന്നു മാത്രമല്ല,2014 ലെ 171-ാം സ്ഥാനം എന്ന എക്കാലത്തെയും മോശം സ്ഥാനത്ത് നിന്ന് 2022 ൽ വേൾഡ് റാങ്കിങ്ങിൽ 104 ൽ എത്തി എന്നത് മാത്രമാണ് ആകെയുണ്ടായ നേട്ടവും.
ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന് ആവശ്യമായ ആഗോള ആകർഷണവും പ്രൊഫഷണൽ ധാർമ്മികതയും സുസ്ഥിരമായ സാമ്പത്തിക അടിത്തറയും നൽകിക്കൊണ്ട് ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ് രാജ്യത്ത് ഒരു ഫുട്ബോൾ ആവേശം ജ്വലിപ്പിച്ചു എന്നതിൽ ആർക്കും തർക്കമുണ്ടാകില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സമാന മോഡലുകൾ നോക്കുമ്പോൾ, പ്രതിഭാധനരായ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ കളിക്കാർക്ക് യൂറോപ്യൻ ലീഗുകളിൽ കളിക്കാനും അനുഭവം നേടാനുമുള്ള ഒരു ബ്രീഡിംഗ് ഗ്രൗണ്ടായി മാറാൻ ഐ‌എസ്‌എല്ലിന് കഴിയുമോ എന്നത് സംശയമാണ്.
ലോകകപ്പ് 32 ൽ നിന്ന് 48 ആയി വിപുലീകരിക്കാൻ ഫിഫ തീരുമാനിച്ചതിനാൽ 2026 ൽ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളുടെ സ്ലോട്ട് നിലവിലെ നാലിൽ നിന്ന് എട്ടായി ഉയരും.അതിലൊന്നാകാൻ ഇന്ത്യയ്ക്ക് സാധിക്കുമോ എന്നതാണ് ഇപ്പോഴത്തെ പ്രധാന ചോദ്യം.
തിങ്കളാഴ്ച നടന്ന ഇന്റർകോണ്ടിനെന്റൽ പ്ലേയോഫിൽ പെറുവിനെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ട് ഔട്ടിൽ കീഴടക്കി 2022 ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്ന ആറാമത്തെ ഏഷ്യൻ രാജ്യമായി ഓസ്‌ട്രേലിയ.ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോൾ കോൺഫെഡറേഷനുമായി (എഎഫ്‌സി) അഫിലിയേറ്റ് ചെയ്‌ത ആറ് ടീമുകൾ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ മുമ്പൊരിക്കലും ഫൈനൽ ടൂർണമെന്റിന് യോഗ്യത നേടിയിട്ടില്ല.ഇറാൻ, ദക്ഷിണ കൊറിയ, സൗദി അറേബ്യ, ജപ്പാൻ എന്നീ രാജ്യങ്ങൾ എഎഫ്‌സി ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഖത്തർ ആതിഥേയരായി നേരത്തെ തന്നെ പ്രവേശനം നേടിയിരുന്നു.
ലോകകപ്പ് 32 ൽ നിന്ന് 48 ആയി വിപുലീകരിക്കാൻ ഫിഫ തീരുമാനിച്ചതിനാൽ 2026 ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്നതിന് ഇന്ത്യക്ക് ന്യായമായ അവസരമുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും യൂറോപ്യൻ ക്ലബ്ബ് അനുഭവത്തിലൂടെ രാജ്യത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ പ്രതിഭകളെ മൂർച്ച കൂട്ടുന്ന ഒരു ഉപകരണമായി മാറുന്നതുവരെ, ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിനെ നമുക്ക് നമ്മുടെ ഫുട്ബോൾ അഭിലാഷങ്ങളെ പുതിയ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയുന്ന ഒരു സ്പ്രിംഗ്ബോർഡായി കണക്കാക്കാനാവില്ല.
